김정은 북한 노동당 위원장의 이복형인 김정남 피살사건 수사와 관련, 말레이시아 주권 침해 언행으로 '추방 명령'을 받은 강철 북한 대사가 7일 중국 베이징(北京)에 도착했다.
강 대사는 전날 오후 6시25분(현지시간) 말레이시아 쿠알라룸푸르 국제공항에서 베이징행 말레이시아항공 MH350편으로 출국해 6시간여 만인 이날 0시 20분께 베이징 서우두 공항 3 터미널에 도착했다.
강 대사는 일반 통로를 통해 취재진 앞에서 입장을 밝힐 것으로 예상했으나, 0시 40분께 별도의 입장 표명 없이 서우두 공항 VIP 통로를 통해 공항을 빠져나갔다.
강 대사는 일단 베이징 차오양(朝陽) 구에 있는 주(駐)중국 북한 대사관에 머물 것으로 알려졌다. 이날 낮 12시 55분 평양으로 출발하는 북한 고려항공 항공편이 있지만, 강 대사가 이 항공편으로 즉시 북한으로 돌아갈지는 미지수다.
그가 사흘 전 이미 베이징에 도착한 김정남 피살사건 용의자 리정철과 함께 북한으로 돌아갈 가능성도 제기되고 있다.
앞서 말레이 외교부는 지난 4일 강 대사를 외교상 기피인물'(persona non grata)로 지정하고 48시간 이내에 말레이를 떠날 것을 요구했다. 외교부는 성명을 통해 "지난달 28일 북측 대표단과 면담하면서 강 대사의 발언에 대한 서면 사과를 요구했고 당일 밤 10시까지 답변이 없으면 상응하는 조처를 하겠다고 했지만, 이후 거의 나흘이 지났는데도 사과가 이뤄지지 않고 있다"며 이번 추방 조치의 배경을 설명했다.
강 대사는 지난달 17일 밤 김정남의 시신이 안치된 쿠알라룸푸르 종합병원에 나타나 자신들의 반대에도, 김정남 시신에 대한 부검을 강행한 말레이 측을 맹비난하고 시신 인도를 촉구했다.
그는 같은 달 20일에는 말레이 외교부에 소환돼 비공개회의를 한 뒤 기자회견을 자청해, 말레이 경찰이 발표한 수사결과를 믿을 수 없다고 주장하고 북한 배후설도 강력하게 부인했다.